Я с интересом и легким неудовольствием огляделся. Нет, я не впервые был в этом баре, но последнее посещение состоялось все-таки довольно давно, что не может не радовать, учитывая воспоминания о некоем... кхм... инцеденте.
Мартини с колой? - едва не поперхнулся я воздухом. - О ужас...
Хм, а ведь тут многое изменилось, официант вот незнакомый, глаза таращит невежливо, меня что-то так и тянет клыки показать. Что я не замедлил сделать. Вежливый такой оскал, кто хоть раз оборотня видел - оценит.
- Коньяк, - небрежно бросил я. - "Hennessy", желательно. И не меньше двадцати лет выдержки.
Есть? Найдут? - подумал я с надеждой. - В прошлые заходы не было... но ведь все меняется...

Я поерзал на стуле. Вздохнул. Достал пачку сигарет, кинул на стол, задумчиво вытащил одну. Зажал зубами, пощелкал зажигалкой... И аккуратно положил ее рядом со своими дорогущими, потрясающими сигаретами (а какие еще может курить оборотень, с таким-то обонянием?) все на тот же стол. Перекатил не зажженную сигарету в уголок рта. Вздохнул, собираясь задать вопрос...
     Ты хочешь потянуть время? Оно, конечно, не убежит, но самоуважения у тебя не добавится... Я почти сердито выплюнул пожеванный фильтр и уставился в точку где-то над плечом мальчишки.
      - Так... В один прекрасный, хотя это кому как, момент посреди ночи мне приходит вызов. - Я достал из внутреннего кармана куртки многострадальный полицейский жетон и кинул его на стол. - Вот по этой штуке. Магия и все такое. Итак... На одной из улиц нашего дорогого "ночного" города устроила какая-та банда драку с поножовщиной. Ближайших сотрудников нашего ведомства туда созвали, дабы попытаться эту вспышку погасить. Меня к месту подбросил приятель, у которого я в тот момент находился, благо у него есть машина, иначе пешком я бы не добежал... Так вот, в чем, собственно, дело. То была совершенно нормальная стычка между кучкой молодых вампиров и людьми, которых было гораздо больше, но которым это явно помочь не могло. Не слишком трудно догадаться, на чьей стороне был твой обожаемый Акира, верно? В общем, арестовали тогда многих, в том числе и твоего братца, который по ошибке прирезал своего товарища. Именно что по ошибке, неудачно нож держал... В общем, ситуация вполне прозаическая. Упекли его на пять лет, два года он сидел спокойно и не рыпался, потом непонятно с чего принялся требовать... хм... разговора. С кем-нибудь. Причем крыша у него тогда уже явно поехала, а потому никто не спешил прийти ему на помощь. Но так уж случилось, что я тварь любопытная, людей изучаю... Заглянул. Поговорил. И такого услышал... В общем, у него действительно поехала крыша, тот парень, которого он пришил, был его... кхм... лучшим другом, если не сказать больше. Просто он не помнил. Его кто-то во время "размывки" по голове приложил хорошенько, а потом и магией шарахнули, ему память и отшибло. Когда восстанавливали последовательность событий, то имя-то его жертвы ему сказали, но как раз его имени он и не знал, только прозвище. А фотографий не показывали, всем и так все было ясно. Вот и сидел он два года... а потом вспомнил. Приснилось ему. Он у меня фотографию таки стребовал, я нашел и показал. Не знал еще, зачем ему... Ну, ясно. Отчасти моя вина. Ладно... еще у него на почве этих воспоминаний появилась своего рода мания. Ему вдруг начало в голову как от наркотиков давать, когда кровь видел. Ну, ясное дело, сдвиг по фазе, как я уже сказал. А чем себя поранить, он находил легко. Хоть зубами... Короче говоря, я стал заходить почаще и... просто слушал. Иногда говорил... Личный психиатр. Или жилетка, - я вцепился в зажигалку, все-таки прикурил, щурясь сквозь дым, и поспешно закончил: - Впрочем, ему это не помогло, в один, опять же, для кого-то там прекрасный день мне приятель из тюремки сообщил, что мой "собеседник" повесился на собственной одежде. Это все. Больше мне сказать, наверное, и нечего.
      Я старательно не смотрел парню в глаза, незачем, что я там увижу? Тот же маникальный огонек, что и в глазах его брата? Спасибо, хватит, насмотрелся. На всю оставшуюся жизнь.

Мне захотелось себя пнуть. Или мальчишку. Но только не давать волю жалости!
Я поспешно сцапал бокал с коньяком, глотнул, почти не чувствуя вкуса. Только когда обожгло гортань и от желудка по всему телу разлилось тепло, я немного расслабился и поднял глаза на щенка. А ведь как есть щенок. Жалкий такой, бездомный. Брошенный.
- Незнание правды всегда нервирует. Я считаю, что лучше сказать сразу - если от шока инфаркт не хватит, то дальше все нормально. А так... - я презрительно скривил губы.
Помолчал, сделал еще один глоток, уже вполне разбирая, что мне принесли, и довольно жмурясь. Вздохнул. Такое ощущение, что я его насквозь вижу. Как стекло. Хотя это несложно. Любой бы на его месте стал бы думать в эту сторону...
- Учись держать себя в руках, если боишься наследственности, - в пространство, как бы даже и не к мальчишке обращаясь, посоветовал я. - Часто помогает. А еще лучше найти крепкий якорь, чтобы в случае чего удержал... - Я кривовато улыбнулся и обратился уже именно к мальчишке: - У тебя друзья есть хорошие?

- Не только люди, - сверкнул я клыками. - Но ведь из каждого правила есть исключения, верно? Я, например, непохожими на меня весьма интересуюсь, вот как братом твоим. И не думаю, что я единственный такой. Так что понимающие найдутся. Даже искать не придется...
Интересно, он что, и правда не понял, кто я? - неожиданно с недоумением подумал я. - Или столь вежлив, что не показывает своей догадливости? Да нет, вряд ли.
- Исправить ничего и правда не выйдет, - бодро согласился я. - А вот откорректировать будущее - запросто... Кстати, ты здесь что-то сделать хотел, кажется? Времени-то уже много.

- Я послушаю, - пробормотал я себе под нос, глядя вслед мальчишке.
Идиотская ситуация. Чем дальше, тем больше. По нарастающей. Или наперегонки с горочки. Уууууу!...
Я откинулся на спинку стула, с прищуром разглядывая сцену. Поймал взглядом выскочившего, как чертик из табакерки, Кибу. Склонив голове набок, долго слушал музыку, легко и безнасильно льющуюся из-под пальцев мальчика. Длинных и тонких нервных пальцев музыканта. Все-таки я больше люблю акустическую гитару, - с некоторым сожалением подвел я итог. - У электрической звук... синтетический. Почти рифма. Электрический-синтетический...
Я криво улыбнулся и прикрыл глаза, дожидаясь, пока концерт закончится. Сам не знаю, зачем это мне. Куда логичнее сейчас уйти и уже окончательно отделаться от еще одной неприятной обязанности, которая решила объявиться в моей жизни - сообщать родственникам погибших о причинах смерти дорогих им людей. Глупо как-то. Но я все-таки подожду.

Шаги рядом, звук отодвигаемого и снова придвигаемого стула, запах молодого и здорового зверя - не совсем человека. Даже так, юноша? Я приоткрыл глаза и с интересом покосился на мальчишку.
- Неплохо играешь, Киба. Я, правда, не фанат синтетических музыкальных инструментов, в частности электрогитар, сам на акустической только играю. Но оценить могу, да... Еще выпьешь или на покой? Могу до дома проводить.
Я поскорее закусил губу, чтобы не рассмеяться, а вот веселые искорки в глазах прятать не стал. Заметит? Не заметит? За издевательство сочтет или все-таки оценит шутку?

На этот раз неудержимо расплывающиеся в улыбке губы удеражать не удается - ну и пусть. Главное: не смеяться, а ведь так хочется, у мальчишки на диво искренний и заразительный смех.
"- Давай это отложим на потом..."
Черт побери, это что, отсутствие прямого посыла к такой-то бабушке? Интересно... Все интереснее!
Он мальчишка, как ты верно заметил, Креан. Мальчишка. Сколько ему? Восемнадцать? Девятнадцать? А тебе? Вот и молчи в тряпочку... "старый развратник"... и зубы не скаль, нет, вовсе ни к чему сейчас твоя обаятельная улыбочка...
- Мне то же самое, - махаю я рукой.
Надеешься залить водкой голос разума? Не выйдет, так прямо тебе и скажу! Тебе, чтобы опьянеть, бочку вылакать придется, лопнешь. А ведь еще и есть захочется, ручаюсь.
А кстати...
- Хм... простите, а закуска здесь подается? - с надеждой спрашиваю я официанта. В крайнем случае Вас съедим, молодой человек...

Я все-таки улыбнулся мальчишке, потом сладострастно вцепился в меню взглядом. Так... Так. Мясо!!
- Говядину. Печеную... с острым соусом... и... - я не менее озорно сверкнул зубами, - тоже мороженое, только пломбир со свежими ягодами.
Приди в себя, сумасшедший. Немедленно приди в себя. Одно дело - водка с мороженым, а совсем другое... кхм... мальчики под соусом. Острым. Почему у тебя мысли поплыли не в ту сторону?
Я почти лихорадочно вцепился в сигареты. Немного подумал, фыркнул, убрал в карман.
- Гадость, - вздохнул я. - Где-то моя трубка...

Мясо. Мяяяусо... Ты еще замурлыкай, кошка-переросток. И вообще, стыд и позор, ты же волк, Креан. Хотя сейчас ты почти человек, что гораздо лучше, потому что...
Тпруу.
А мороженое еще лучше. Сколько лет ты не ел мороженое? Ммм... не помню ведь...
Я едва удержался, чтобы не вылизать мисочку, в которой только что было восхитительное, просто обалденно вкусное мороженое. Вместо этого потянулся к абсенту - да, кстати, пробовал-то всего раза два, и тебе не понравилось, так зачем сейчас?.. - разлил по рюмкам, одну отправил по столу прямо в руки мальчишке - боги, какая физиономия довольная, а ложку как вылизывает, стервец, а улыбка-то... Только вот, Креан, лучше не думай, что бы ты с этой улыбкой сделал, да и взгляд лучше отведи... И на шею тоже не смотри... ладно, тогда пусть будут глаза. Одна надежда, что парнишка не слишком искусен в чтении мыслей по этим самым глазам, а ты, старый волк, еще не разучился эти мысли скрывать...
- Куда как необычный, - с безмятежной улыбкой согласился я, опрокинул рюмку, совершенно не чувствуя вкуса, и налил следующую. Только тосты произносить не надо, ради всего святого, я же взбешусь тогда... черт, до чего этот мерзавец малолетний похож на брата... даже глаза такие же... разве что без маниакальной искорки...
Хорррошо!..

Он надо мной издевается, - с тоскливой увереностью подумал я. - Ну точно издевается. Музыкант... на нервах играть - оно конечно...
- Что сидим? - невинно так поинтересовался я. - Вкусное мороженое было?
Вот лучше так, лучше начать говорить гадости. И все, больше не пить, все равно бесполезно... О черт! Как он байк свой поведет? В подпитии? Это я черт знает что, а он мальчишка, которому ну никак за рулем в пьяном виде нельзя... Да и вообще, полицейский я или нет?
- Кстати, юноша, а как ты до дома добираться собрался? - я постучал ногтем по бутылке. - Или здесь останешься?